Erschreckendes Ausmaß der Kinderarmut in Cheltenham

Dec 12, 2023

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Von Laura Enfield | 4. August 2023

Erstaunliche 91 % der Schüler leben in den am stärksten benachteiligten Gebieten von Cheltenham in Armut.

Und ein Drittel erhält nicht die Unterstützung, die es benötigt, um den Teufelskreis der Not zu durchbrechen, der durch schlechte Gesundheit, mangelnde Leistung und Arbeitslosigkeit verursacht wird.

Bezirksvorsteher sagten, es sei wichtig, dass Geld aus großen Projekten wie dem Golden Valley dazu verwendet werde, Menschen aus der Armut zu befreien.

Cllr Dr. David Willingham, Vorsitzender der Scrutiny Task Group zur Bekämpfung mehrfacher Deprivation, sagte: „Obwohl Cheltenham von außen als wohlhabende Regency-Stadt wahrgenommen wird, gibt es eine starke Kluft zwischen den Besitzenden und den Besitzlosen.“

Das Gebiet um Naunton Park ist laut den Indizes der multiplen Benachteiligung für England aus dem Jahr 2019 eines der wohlhabendsten im Land.

Doch die nur ein paar Kilometer entfernten Stadtteile St. Marks und St. Pauls zählten zu den 10 % der am stärksten benachteiligten Gebiete des Landes.

Es wird erwartet, dass dort lebende Männer fast neun Jahre weniger und Frauen 6,5 Jahre weniger leben als diejenigen in der wohlhabendsten Gegend. Und die Arbeitslosenquote ist sechsmal höher.

Weitere sechs Gebiete gehören zu den 20 % der am stärksten benachteiligten Gebiete, sechs zu den 30 % und sechs zu den 40 %.

Cllr Willingham sagte: „Die Bewohner dieser Gemeinden verdienen und brauchen unseren Fokus als Rat, um ihnen zu helfen, erfolgreich zu sein.“

Er sprach diesen Monat auf einer Kabinettssitzung, bei der er einen Aktionsplan zur Bekämpfung der Benachteiligung in der Region vorstellte.

Die parteiübergreifende Arbeitsgruppe, deren Vorsitzender er ist, wurde letztes Jahr eingerichtet und sprach zwischen Juli 2022 und Januar 2023 mit Experten aus fünf Bereichen des Bezirks – Öffentlichkeitsarbeit, Gesundheit, Bildung, Wohnen, Wirtschaftswachstum und Beschäftigung.

Die Ergebnisse zeichnen ein deutliches Bild davon, wie das Leben einiger der ärmsten Familien des Bezirks aussieht.

An Schulen im am stärksten benachteiligten Teil von Cheltenham lebten bis zu 91 % der Schüler in Armut, während 55 % Schülerprämien bezogen – eine Summe, die jedes Jahr von der Regierung gezahlt wird, um die Leistungen benachteiligter Kinder zu verbessern.

Die Diskrepanz deutet darauf hin, dass mehr als ein Drittel der Schüler nicht die Unterstützung erhielten, die sie brauchten.

Im St. Pauls-Bezirk lebten 35 % der Kinder in Armut, wodurch die Wahrscheinlichkeit einer schlechten körperlichen und geistigen Gesundheit höher war und die Wahrscheinlichkeit höher war, dass sie schlechtere Leistungen erbrachten und in der Zukunft mit Schwierigkeiten auf dem Arbeitsmarkt konfrontiert waren.

Multifaktorielle Benachteiligung trat besonders häufig bei denjenigen auf, die Englisch als zusätzliche Sprache lernten, und bei Flüchtlingen, von denen viele aufgrund eines Traumas mit zusätzlichen Lernhindernissen konfrontiert waren.

Vertreter von Gemeindegruppen und Lebensmittelbanken sagten, die seit langem bestehenden Probleme schienen „kurz davor zu stehen, unüberwindbar zu werden“ und einige Bewohner seien auf Kerzen, veraltete Gasgeräte und provisorische Feuer zum Heizen angewiesen.

Cllr Flo Clucassagte: „Ein Teil der laufenden Arbeit zielt darauf ab, die wirklichen, echten Schwierigkeiten zu ermitteln, mit denen die einfachen Leute in dieser Stadt konfrontiert sind.“

„Man denkt vielleicht, dass es nur die Leute sind, die sehr schlecht qualifiziert sind und keinen Job haben, aber nein, das ist nicht der Fall. Das ist in den meisten unserer Gemeinden der Fall.“

„Je mehr der Winter naht, desto schwieriger wird es für sie und die Menschen in dieser Stadt.“

Menschen, die in feuchten und schimmeligen Häusern lebten und aufgrund der unerschwinglichen Energiekosten noch schlimmer wurden, waren oft nicht bereit, Klagen gegen Vermieter einzureichen, weil sie sonst auf der Straße sitzen müssten. Und auch Mieter hatten kaum Möglichkeiten, Mieterhöhungen anzufechten.

Experten sagten, der Rat sollte mehr tun, um Informationen über Hilfsangebote wie Tankgutscheine und Zusatzleistungen zu verbreiten.

Cllr Martin Horwoodsagte, der Bericht sei „ernüchternd“ und fügte hinzu: „Ich habe Bewohner gesehen, die auf der anderen Straßenseite von Häusern wohnen, die für 2 Millionen Pfund verkauft werden, und sie sind älter, beziehen bescheidene Sozialrenten und befinden sich in einer echten Notlage.“

„Sie machten sich große Sorgen und wussten eigentlich nicht, wo sie Hilfe bekommen könnten.

„Deshalb denke ich, dass der Schwerpunkt im Bericht auf Wegweisung und Kommunikation genau richtig ist. „Manchmal muss man wissen, dass Hilfe da ist, um danach zu fragen.“

Cllr Alisha Lewis sagte, es gebe nun einen „klaren Weg nach vorn“ und sie versprach, zu prüfen, wie ihr Klimabudget zur Bewältigung großer Herausforderungen wie Energiearmut eingesetzt werden könne.

Die Zahl der Obdachlosenanträge stieg in Cheltenham im Vergleich zu 2021 um 20 %, und 45 % derjenigen, die sich als Obdachlose an Cheltenham Borough Homes wandten, waren arbeitslos.

Zum Zeitpunkt des Berichts gab es landesweit 20.000 offene Stellen, während rund 8.500 Menschen Arbeitslosengeld bezogen.

Laut Citizens Advice standen viele von ihnen vor so vielen unterschiedlichen Herausforderungen, dass sie nicht darauf vorbereitet waren, ins Berufsleben einzusteigen. Als Haupthindernisse für Langzeitarbeitslose wurden die psychische Gesundheit und der Zugang zu Verkehrsmitteln sowie die steigenden Kosten für die Kinderbetreuung hervorgehoben.

Der Bericht enthält 21 Empfehlungen zur Bewältigung der Probleme im nächsten Jahr, wobei sich viele auf eine bessere Kommunikation mit Anwohnern und Gemeindegruppen konzentrieren.

Der Rat plant, die Befugnisse des Wohnungsbaugesetzes zu nutzen, um private Vermieter dazu zu zwingen, Probleme wie Schimmel und Feuchtigkeit auf höchstem Niveau zu behandeln.

Es wird die Energiearmut in Sozialwohnungen bekämpfen, indem es in die Nachrüstung besserer Systeme investiert und bei neuen Bauprojekten CO2-freie Häuser schafft.

Und es möchte sicherstellen, dass die Dividenden großer Entwicklungen wie Golden Valley genutzt werden, um den benachteiligten Gebieten um sie herum Vorteile für die Gemeinschaft und sozialen Mehrwert zu bieten.

Cllr Willingham fügte hinzu: „Die Arbeit muss mit den Gemeinden erfolgen, nicht mit ihnen.“

„Dies mag wie eine entmutigende Lieferaufgabe erscheinen. Die systemischen Probleme, die wir angehen müssen, sind jedoch nicht über Nacht aufgetreten und es gibt keine schnellen Lösungen.“

„Dieser Bericht sollte als langfristiger Fahrplan betrachtet werden und nicht genehmigt, auf die Seite gelegt und vergessen werden.“

„Es gibt nur eine Möglichkeit, einen Elefanten zu essen, einen Bissen nach dem anderen. Meine Aufgabe für das Kabinett und die Beamten besteht also nicht darin, all diese Dinge auf einmal zu erledigen, sondern einige gezielte Aktivitäten auszuwählen, sie gut durchzuführen und etwas Positives zu bewirken.“ Wir wollen einen Unterschied für diese Gemeinschaften machen und das auch weiterhin tun.“

Er forderte die Stadträte von Cheltenham dazu auf, sich bei anderen Gremien wie dem Gloucestershire County Council, der Polizei, dem NHS und dem Abgeordneten dafür einzusetzen, ihren Beitrag zu leisten und eine Partnerschaft bei Initiativen mit den Stadträten von Gloucester, Tewksbury und Cotswold zu prüfen.

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